怀里的钱袋仿佛烫手的烙铁，又渐渐融成火浆，在他和沈知微之间，划下了一道深不可逾的天堑，无比明晰地提醒着他，是怎样卑微如蝼蚁的存在。他转过身，从床下拉出一个木箱，将银袋放了进去。木箱中，整齐码放着一排排式样相同的钱袋，还有几身新衣。他阖上了木箱，紧紧抿着唇，抚摸着箱子的纹路。有朝一日，等他能与那人平起平坐之时，定会在谈笑之际，将它捧出。一一归还。“三爷，小的有件事不太明白，沈大人为何对这温生如此上心？”陈三儿和那小跟班走出一段路，小跟班挠头问道。陈三儿双手拢在袖中：“这叫上心？你是没见大人更上心的。”“嘿嘿，小的自然不比三爷您常在大人跟前儿，消息灵通。”小跟班笑眯眯地奉承。陈三儿嗤地笑了声：“大人的意思，这温景瑜好像帮过他……可是，嘶……大人之前，并未与他有过什么交集啊。”“这……”小跟班面露疑惑，“那这事儿怎么算，总不能是上辈子帮过吧？”陈三儿被他逗乐了，挑眉道：“兴许是呢。”两人渐渐走远，化作窄巷中两个小小的黑点，缀在一片银白的天地之间。腊月十九，鸡鸣方过，城东头的贡院外已熙攘攘挤了一群年轻后生。“哎，赵兄，据说今次科举主审乃礼部尚书竺大人，那可是顶天的清官，出了名的严苛，想来这次会试，怕是难有浑水摸鱼之人。”“谁说不是呢，要是被他抓住，肯定不能善了，有这心思的听了竺大人的名头，定然早就知难而退了……”“咦，你看那边，这不是那个温……”温景瑜垂着头，站在人群后头。自他周身一丈，空无一人，许多试子从旁经过，嘻嘻哈哈对他指指点点，所说无外乎“当街卖画”“不知凭什么得了沈大人青睐”云云。温景瑜木着脸，只当没听见，忽然，一个穿天青袍子的人从人群中撞出来，引起一阵骚乱。“你这人长不长眼啊！踩了我新制的皂靴，知不知道仪容形貌也是科举一项，我要是因此落了第，你赔得起吗！”一人撸起袖子，愤愤指着那突然撞出来的人。