瓢泼大雨如同泼墨般倾泻而下，冲刷着铁匠铺老旧的瓦片。夜已深，村庄沉浸
在寂静中，只有远处偶尔传来几声犬吠，以及风雨拍打窗户的沙沙声。十六岁
的乔克在里屋的床上翻了个身，模糊地听到动静，但睡意正浓，意识仍在边缘
徘徊。
突然，一阵沉重而规律的敲门声划破了雨夜的宁静。紧接着，空气中弥漫开一
GU热铁与机油混杂的微醺气味，那是蒸汽特有的脉动。在外屋，借着壁炉里残
余的炭火微光，乔克的祖父——老威廉，颤巍巍地从躺椅上起身。他睡眼惺
忪，r0u了r0u眼睛，随手点亮了墙边的煤气灯。橘h的光芒挣扎着驱散了屋内的
Y影，映照出祖父那饱经风霜的脸庞。他动作轻柔，像是生怕吵醒了乔克，小
心翼翼地走到门边。
透过门上小小的窥孔，祖父看见门外停着一辆无人马车，浓密的蒸汽从它h铜
sE的排气管中喷涌而出，在雨幕中晕开，形成一片迷离的光晕。而车旁，站着
一个戴着黑sE瘟疫医生面罩、身形消瘦的男X。那人手中的破碎金属机关在昏
暗中闪烁着微弱的，机械特有的幽光。
内容未完，下一页继续阅读老威廉的心脏骤然收紧。他缓缓打开门，让出一个仅能容一人通过的缝隙，冰
冷的雨水与cHa0Sh的空气立刻涌了进来。他那布满老茧的手紧紧握住门框，声音
带着难以察觉的颤抖，和一丝深藏的恐惧与焦虑：
「这不是我们当初谈好的，为什麽提早这麽多？乔克还需要我的照顾。」
瘟疫医生面罩下传来一阵机械般冷y的声音，没有任何起伏，也听不出情绪。
那声音像齿轮的摩擦，又像蒸汽的嘶鸣，在雨夜中显得格外刺耳：
「时不我与，帝国需要你的力量，你的孙子我们会照看的。」
在思索片刻後，老威廉只能匆匆留下一纸书信，让乔克不用担心自己，便背着
藏在熔炉旁的工具包，踏上那辆冒着蒸汽的无人马车，消失在茫茫雨夜中。
雨歇後的清晨，yAn光透过薄薄的云层，将金sE的光芒洒落在村庄。泥土的芬芳
与被雨水洗净的清新空气混杂在一起，昨日那场狂风暴雨彷佛只是一场压抑的
梦境。然而，对於乔克来说，这个清晨的平静却显得异常沉重。
他一如既往地早起，准备为祖父老威廉准备早餐，却发现铁匠铺异常安静。他
穿过空荡荡的起居间，来到平日总是充满敲打声与火花的工作间。微弱的天光
内容未完，下一页继续阅读从窗户洒落，照亮了地上凌乱的工具和几块散落的废铁。
工作台上，本应堆满图纸和半成品的地方，此刻却空空如也。
那巨大的熔炉虽然还残留着余温，却不见祖父那熟悉的身影。
一种不祥的预感像冰冷的溪水般缓缓爬上乔克的心头。最终，他的视线落在老
旧的木桌上，一个牛皮纸信封孤零零地躺在那里，上面用祖父那熟悉而有力的
笔迹写着：「乔克亲启」。