深夜，新丰县署。
县令荀多士于南窗灯下，给远在广州的二弟贞士写家信。
在前代新商朝，荀氏乃第一等华族，多士的祖辈曾世袭醴陵国王位。末年，与大部分诸侯国王室命运相似，男丁遭到屠戮，仅伶仃妇孺幸存。及至齐朝开国，已沦为寒族。
多士之父荀蕻，曾是惊YAn雒邑的政坛明星。甫入仕，即被认为有宰辅之才。娶的是齐太祖、太宗长姊卫国公主的nV孙郑氏。
惠宗初年，皇太弟亶王暴薨，其母太宗淑妃因失子而疯魔，在g0ng中兴大狱，冤Si者众。朝臣惧于淑妃威势，无人敢发一语。惟荀蕻数次上书，请惠宗惩处之。
最终，淑妃被逐回南商国本家，入远岫寺修行；而荀蕻则流放崖州，政治生命Si亡。
荀蕻的相貌与潜力，足以弥补出身的不足。他与郑夫人婚姻，起初是贵媛与才俊的结合。荀蕻遭贬时，多士已三岁，对他们早期的恩Ai犹有印象。郑氏不看好荀蕻的前途，劝郑夫人离婚。
当初有多少人YAn羡，此刻就有多少人看热闹。
郑夫人天真而倔强，当然不愿给他们热闹看，不顾亲人劝阻，定要与夫君共赴南荒。
然而，平民在岭南生活的困苦，远远超出了她的想象和承受能力。气候与饮食，语言与风俗，都不适应。儿nV次第出生，而荀蕻务农、经商俱不擅长，经济遂陷入困顿。随行的仆婢，过了不到一年，就纷纷请求北归。而郑夫人，无论父母怎么苦劝，始终不肯低眉。
后来，父母过身，再也无人劝她了。