从京城往北, 皆是鱼米之乡, 所见的都是富庶的城镇。
不过在离庐城还有三日的脚程时，江云康一行在三岔路口的茶摊, 遇到了流民。
流民和茶摊主讨要吃食, 但茶摊主也是小本生意, 只能分点豆渣给对方。
江云康看不过意，给一对母子分了几块病，并问他们从哪里来。
女人瘦到颧骨凸起，自己舍不得吃饼，而是撕下一半给儿子吃。
小男孩八九岁的样子，因为太瘦，显得一双眼睛特别大。
我们母子从新余来的。女人叹气道。
听到新余两个字，江云康紧张问，新余怎么了？可是新余失守？
失守一日，又攻了回来。女人说着说着，便开始抹眼泪，那日北狄的军队攻破城门，城里的百姓逃的逃，拼命的拼命。我家男人就死在了北狄人的手下，我们母子逃了一路，现下虽攻了回去，可家被烧了，再也回不去了。
现在的新余就是一个战后废城，半数的房屋被毁坏，百姓们死的死，逃的逃，尽管这场战暂时赢了，却也让许多人没了家。
百姓所求，无非是安居乐业四个字。
如今历朝兵力太弱，北狄的军队又骁勇善战，若不是北狄人不善水性，早就跨过余江踏平历朝国土。
江云康听的眉头直皱，林源在没人看到时，给这对母子塞了几块碎银子，让他们投亲去。
等他们走后，茶摊的氛围很是低沉。
在江云康身后的一桌，就在破口大骂。
北狄欺人太甚！占我半数国土还不够，竟然年年来犯！
就是，他们也太不知足，总有一日，我们会收复失去的那一半山河。
得了吧，就咱们的那些军士。你方才没听说吗，新余都失守两日，他们连新余都守不住，更何况是打过余江去，真是笑话。
开始走不一样的声音后，讨论便激烈起来。
江云康看天色不早，和木须先生说要赶路了，他们得在天黑前，到下一个城镇。
马车里，只有江云康和木须在，林源觉得马车憋闷，和车夫一起坐在车辕上。
从茶汤往城镇走，一路上又遇到了一些流民。
这里离新余有上百公里，流民能走到这儿的，已经不多。
到达允县时，城门外有富商施粥，也有官兵在巡逻。
等江云康他们在客栈安顿后，江云康想去买肉，却发现允县的肉价比京城还要贵两倍。
小二看他是外地人，和他解释道，允县往北一点就是庐城，咱们这里虽然没新余那么多战事，但一年里也会遇到一些偷袭。百姓们大多不敢圈养牲畜，城里屠户卖的肉，是从别处运来的，自然要比京城会。客官若是继续往北走，那还要更贵呢。
肉对其他地方的百姓来说，本就是逢年过节才能吃的奢侈品。但允县这里肉价翻了两倍，一般人更吃不起。
为了不引起注意，江云康也只要了半斤的牛肉，不敢买太多。
等吃晚饭时，林源看到只有半斤的牛肉，愣了会，才问江云康是不是没钱，姐夫，我姐没给你钱的话，我这里有。我娘给我塞了一叠的银票，咱们出门辛苦，不至于吃那么寒碜。
不是没钱，是允县肉价太贵。若是我们一下买个几斤肉，太引人瞩目，财不外露你不知道？江云康给木须先生盛了饭，等木须先生拿起筷子，他才给自己盛饭。
林源不信，一些肉而已，能有多贵？
是京城的两倍价格。江云康道，吃吧，小二说等到了庐城，肉价还会更贵。
木须长叹道，肉价贵是其次，米价贵便要人命。
他吃两口，便没什么胃口，白日天气热，现在吃不下什么东西，沿海一带有水贼，余江这一带便是北狄和西边的各个小国。自个不不够厉害，别人自然也没好脸色。
要承认所处的国家是弱国，对木须这种读书人是件很难的事，在历朝还没被北狄入侵时，北狄人在历朝眼中只是上不了台面的蛮人。现在他们却被这些蛮人追着打，若不是有余江这道天险，历朝怕是早就不存在。
林家有做米粮生意，林源对历朝的产粮分布，还是有些了解，东边一带的土地虽好，但遇到雨水多的年份，稻谷长得不够饱满，也会减产，甚至摧毁水田。
江云康点头说是，去年水灾，国库的税赋就捉襟见肘，往西边走，山多且险，梯田的产量终究比不上被北狄人占去的那片土地。
历朝的农耕技术有限，靠山吃山，便很依赖天气。现在产量最大的土地落入北狄人手中，把北狄人养得膘肥体壮，历朝的军士更加艰难。
这一晚，江云康少有地做梦。
他梦到战火纷飞，家园被践踏，醒来时，发觉后背都被汗水淋湿。
买好干粮等，一行人便继续赶路。
庐城太守叫白轻舟，年近四十，据说年轻时，是个功夫比读书还要厉害的进士。他在庐城三年，成功抵御北狄的四次偷袭。
在去庐城的路上，木须就和江云康说了白轻舟的事。
他是个比较直率的人，也就是因为他的直率，才没留在京城。两次入京，又连着两次被派到边境。说到白轻舟，木须眼里露出一些欣赏，庐城也是兵家重地，若是庐城失守，北狄的军士用不了七日就会攻到京城。所以皇上虽然不喜欢白轻舟这个人，却很认同他的能力。
听先生这么说，白大人应该很厉害。江云康道。
等你见过真人便明白，他和京城那些只会动动上下嘴皮的官员，很不一样。木须先生对自己的学生很赞赏，他的学生众多，能让他记在心上的却没几个。
连着赶了两日的路，马车到庐城的那日，正是艳阳高照。
在城门口排队等候进城时，江云康听到一阵马蹄，往窗外瞥了眼，便看到一个卷起袖子，骑马而来的官员，很是高大。
白轻舟下马走来，停在马车边上，激动道，先生，学生来迟了！
不迟，是我们早到。木须让白轻舟也上马车，他们去府衙再说。
白轻舟虽然年近四十，手脚却很灵活，翻身上了马车后，看到江云康就笑着伸出手，这位就是江三郎吧，先生在信中夸了你好多，现在看来果真一表人才。不过你这身板有些单薄，到了庐城，跟我好好练练。
白轻舟嗓音嘹亮，哈哈笑了下，又拍了拍江云康的肩膀。
江云康被拍的微微后仰，心想，果然是有练武的，手劲就是不一样。
五月天热，到了府衙的后院，进到正厅后，白轻舟让人去拿冰块。
辛苦先生了，这个天气，庐城军营里的士兵都不爱动，你们这一路来，肯定辛苦了吧？
倒是还好，不用赶时间，便不会太累。木须喝完半盏凉茶，心下才舒服点。
江云康看白轻舟坐姿随意，袖子也卷到最高，想到木须说的直率，现在看来，还真是这样。
不过比起弯弯绕绕的人，他更喜欢白轻舟这样的人。
一路的奔波，江云康坐下喝了盏茶，便先去洗漱。
夜里白轻舟办了宴席，不过都是白轻舟家人，并没有其他人。
因为都是木须的学生，白轻舟拉着江云康喝了好多酒，不过江云康没他厉害，很快就被灌醉了，倒是林源和白轻舟喝得不相上下。
次日，江云康醒来时，头疼欲裂。
书砚给他拧了热面巾，三爷可算醒了，白大人一早就过来了一趟，说等您醒了，要带您去余江边上看看。
昨晚喝太多了，白家人可真厉害。江云康叹了句，怕白轻舟等太久，随便洗了脸就出门。
从庐城往北骑马半个时辰，便能到余江边上。
等真的见到余江后，江云康看着广阔的河面，还有湍急的水流，才知道为什么这些年，北狄无法攻到庐城。
站在瞭望塔上，白轻舟指着河面上的一个个小黑点，嗤笑一声，三郎可看到那些小船？
江云康点头说看到了。
那就是北狄军士在锻炼水性。白轻舟道，北狄人以前生活在草原，都不通水性。但他们现在想过河攻下庐城，就得先适应水性。不过北狄人天生的不擅长浮水，所以除了下雨天，每天都能看到他们的小船。
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