数日前。
罗德岛在一个暮夏的傍晚停靠到维多利亚的一个小港口。
维多利亚长年多雾阴雨，鲜少能见到阳光。即使在夏季，天气也远远谈不上炎热。港口潮湿咸腥的海风，像是锁链般扼住行人的咽喉。博士没有居留在维多利亚的有关记忆，可是身体却本能地厌恶这个城市的气息。他将批阅完的报告整整齐齐地码在书桌一边，抬头瞥了一眼舷窗外的景色。
罗德岛这次停靠在维多利亚的第七港口。
第七港在航海贸易初期是个繁忙拥挤的深水港。但由于周边诸多的重要宗教建筑，限制了其进一步扩建，狭小的面积逐渐不再适用于日益忙碌的商贸活动，因此随着时代进步便逐步被淘汰。不过作为深水港，依旧适合罗德岛进港停靠并进行物资补给。
正是歇工的傍晚时分，老旧的港口行人稀少。
博士转回了视线。
这个老旧的城市，有腐败的血的气息。
“博士，晚上好。”
P.R.T.S.的声音从固定在办公桌右上方的屏幕里传来，“有来自喀兰的加密通讯。”
博士保持着埋首的姿态回答，“播放。”
“未检测到声波信息，图像信息已调出。”
图像信息中仅有四个符号。其中三个一字排开，如同幼儿涂鸦般歪曲的线条胡乱拼凑，乍一看只是毫无意义的乱涂乱画。
第四个符号像是署名般被安排在在画面的右下角。
的确是署名。
内容未完，下一页继续阅读这个符号，正是当初博士作为示例，采用八阶水星幻方加密绘出的密文。
SilverAsh。
博士淡茶色的眼睛长久地凝视着加密的讯息，明亮的屏幕背光映在他玻璃般眼珠上。
“更改日程，”博士开口，白瓷般的面孔如同戴着面具一样缺乏表情，“优先级A－以下的事务全部推后十三个小时。——我需要登岸。”
＊＊＊＊
维多利亚的伦蒂尼姆是一座高雅而体面的古老城市。也许正因为历史过于悠久，隐藏在光鲜表面下的污垢才多到难以想象。
“布朗尼”酒馆。
尽管招牌上的名字带有甜腻而无害的香气，内在却是这座城市一处被虫蛀的阴暗巢穴。
六点整的钟声刚刚敲过，酒馆内便开始嘈杂起来。
酒盏交错相碰，女客的细高跟叩击着地板。廉价香水的味道，被掩盖起来的汗酸味，和酒精挥发的气息混杂在一起，是属于狂欢夜晚的独有气味标志。年轻的女客人们装扮得花枝招展，张扬着装饰过的魅力。
面向街道的一楼是酒馆，二楼以上则是宾馆。而那些如同粉色烟雾中纷纷飞舞的金色蝴蝶，在此处游荡的女客人们，一半以上都是性工作者。
而那位独自端坐在吧台旁，以沉静而矜贵的姿态饮着桃红起泡酒的女客，在猎艳老手眼里，更是高级的上等货色。
象牙白的长发盘在头上，缀起华美的珠宝。白皙的细长脖颈和双臂让人联想到被神明赋予生命的冰雕。酒红色的长裙和她白瓷般肌肤十分相衬。看不出任何种族特征的外表，是在这个各种族混居却生殖隔离的时代里，可以说最容易受欢迎的模样。
“我已经有约了。”