“我许你们一同分帐，是不想你们觉得进了青楼这辈子就完了，人总得有点盼头。我许你们热客，是不想你们连男女之情也在经年累月中淡化了，变得麻木无情。我许你们挑客，实在不乐意陪的客人不勉强你们，就是不想我手下的姑娘沦落得人尽可夫，陪男人这事儿你们没得选，但至少可以选择陪怎样的男人。只是我给你们留的最后一点脸面别自个儿给丢了，你们互相陷害的事，与人的私通的事，若有趁早收手，日子还长着，别让自个儿活得太不堪。”鸨母又看着缩成一团的秋龄道：“我这次当着众人的面饶了秋龄，是看在后果尚不严重，下次，但凡有不怕死要再犯的，我倒要看看你们有多不怕死。”
鸨母又环视了众人一圈，女人们用偷偷用帕子抹着眼泪的，有抱在一起哭作一团的，也有低头陷入沉思的。“都回去准备着些，别闲了几日骨头都懒了，打后天起正式开业。”
伴着纱裙拖在地上的沙沙声，金银玉器撞击的叮当声，众人的低语声，人群缓缓散去。秋龄仍埋着头坐在大厅中央，面如死色的翠儿也站在原地，由着人们擦肩而过时撞到她也不躲闪。秋龄平安无事，华韶离开前告诉她让她还是回去伺候秋龄，看来自己的死期是到了。
人群散尽后，她几乎是以赴死的心情一步步从二楼走下，短短的楼梯费了好长时间，仿佛在尽头等着她的是刀山火海。
她走近秋龄，手掌颤抖着轻轻摸着秋龄的肩，道：“我扶姑娘起来吧。”
秋龄听出了是翠儿的声音，只是再也提不起以往跋扈的气焰，她恨翠儿，也恨春红，可是身子累极之下连恨也是无力的。
主仆二人沉默着各怀心思回了院里。
到了房间，秋龄坐到床上拉过被子就要睡。翠儿轻声问道：“姑娘不洗洗身子么？”
秋龄无力地摇摇头，执拗地拉过被子躺到床上蜷起双腿背对着翠儿睡下去。
翠儿看着秋龄从未见过的可怜模样心不由自主地疼了一下，只是不知道养足精神的她会不会还是以前那个刻薄的秋龄姑娘。不过院里有人在的感觉真好，自己呆着的那一夜寂寞极了悄悄去柴房看过秋龄，看她像婴儿般窝在杂草堆里以往积累的厌恶也消了大半。
她替秋龄裹紧被子，关好门窗，回了自己更为潮湿的房间，奇怪的是今天倒不似昨天那般清冷了。
“给许公子的信送到了吗？”华韶用手指拨弄着箱子里的珠钗玉器。
小菊坐在华韶对面嗑着瓜子道：“让门婆子请了烟儿哥出来亲手交给他的。”
“倒是怪了，许公子一向是当天回信的。你明日再帮我跑一趟，这事耽搁不得。”华韶拿起一个镶了白玉的金钗问小菊：“这个送给莺儿如何？”
“好看。”小菊嘴边还残留着瓜子皮，忙着点头道：“姑娘对莺儿姑娘真好。”