狄夫人连夜拉着弟弟写了十几封赏花宴的请柬出去，不到半日各家便纷纷回了信，坚定地道狄夫人实乃女中豪杰，淑娘更是条铁骨铮铮的娘子，我们必来给英雄捧场！
只来了后见狄夫人容色更胜往昔，一时哑了声儿，纷纷问她：狄姐姐怎个保养法子，几日不见竟跟春花似的娇艳！
狄夫人说：三分喜事七分胭脂，离了坏男人谁都得年轻十岁！
说完便将制好的紫茉莉润脂膏拿出来给大家看。
诸位夫人中也有不少买过的，当下便眼前一亮，狄夫人顺势说道：这膏润泽肌肤，孕期也可以用些润唇。
说到孕字，夫人们便回了神，想起了正事儿。
大冷的天儿哪有什么花，如今狄家就一进的宅子，坐院子里人都快冻死了，大伙儿还硬挺着不挪动，胡乱赞了两句狄夫人头上的绢花栩栩如生，便拣着话儿问淑娘：剖腹产子真的能成？那以后咱们岂不是人人都不用疼一夜了？
狄夫人记得清楚里头的忌讳，忙摇头解释。
众夫人也不知听进去没有，都面色复杂，还有人问：里头住的可真是弟妹？可能出来见一见？
别是给弄死了，装神弄鬼的糊弄人！
自然是淑娘。狄夫人笑：淑娘虽剖腹次日就下了床。但这会儿还不足一月，尚在屋里坐月子。
大家便为难起来，做月子总不好叫人打扰。
淑娘在里头中气十足地喊：姐姐净说怪话，这有什么不能看的。
大伙儿竖着耳朵听得精神一振，狄夫人装模作样底思考一番，惹得众人赌咒发誓不得乱说话，还将紫茉莉卖得一干二净，才犹豫地将人带到卧室。
大伙儿咂嘴道：狄姐姐也是，咱们都是自家人，这般大的事儿，事先也不打发人来说说，便是做不得什么，也能在院子里给弟妹鼓气不是？
狄夫人笑着点头：下回妹妹家有人剖腹，我一准过来守着，不叫妹妹这番心意白费了去！
大伙儿已经忘了怼回去，实在是浑身干干净净，正在做提臀操的淑娘已经震得大家头皮发麻。
大伙儿张大了嘴巴，忍不住道：你真给人开了肚子？
这看着比她们正常产子的妇人都快活，哪像动了刀的？
屋里都是女人，淑娘想着鱼姐儿，一狠心，便展示了一下自己的肚皮。
伤疤是做不得假的，孩子也做不得。
众夫人回家时还晕乎乎的回不过神，老天爷，那么长的伤疤，竟这般久就能行动自如了，月子都还没坐完！这就能活蹦乱跳了？
大家都是生产过的妇人，家中还有待嫁的女儿，娘家也有姊妹，难保有朝一日鬼门关不会开在自家肚皮上，若剖腹产子真的能行，岂非大伙儿都多了一条命？
夫人们对这事儿太有兴趣了，三三两两聚在一处嘀嘀咕咕地说话，大家平日在家也没个事儿做，又是南水县最有影响力的妇人。
于是没得几日，芹娘和鱼姐儿的赌约便随着淑娘剖腹生孩的消息传遍了南水县。
赵掌柜也在门口贴了张告示，五年内，南水县家贫无钱治病的女儿若身体有疾，保和堂分文不取。
造势，跟谁不会似的。赵掌柜看着告示满意一笑，
秦大夫心说，虎父无犬子，赵家爷俩都是正宗的败家子儿！
生的希望
南水县一处种满藕花的乡中，一位身材瘦小，肚如大瓜的妇人正脸色惨白地躺在床上。
门外赤脚郎中道：你家儿媳这般大的肚子却胯骨窄小，无论如何也是生不下的，如今孩子已经满八月，若这会儿开了催产药，说不得侥幸可活。
婆婆呸了一声，果断道：她盆骨窄小不能生养，便是活着也不能生下一胎，倒让我孙儿早产伤身，还不如攒了银子再娶个屁股大的。
妇人惊恐地躺在床上，手死死地抓住床单，咬紧被子不让自己叫出声，后边大夫说了什么她都听不到了，等婆婆一走，便下床自己慢慢走回了娘家，抱着娘哭着说：他们想要我的命！
妇人娘家一穷二白，爹看着四面光的墙和外头嬉笑的亲孙，沉默会儿，劝她：你已经嫁了出去，算不得家里的人了。
娘看着女儿高高耸起的肚皮和小小的人掩面哭泣，却不出声。
妇人渐渐寒了心，抬脚往门外走，只不知如今何处可以容身，便在门口站得略久了些。
嫂子冷眼看着小姑子，翘着腿儿吃了最后两片鱼糕，一脚踢倒新打的洗衣水。
水顺着泥巴地直流到妇人脚边，鞋底都被濡湿了，妇人脚心一凉，低头看着这盆水逐渐回过神来，没有回头再看娘家，顺着小路慢慢地散心。
路边有在城里打短工的乡人正说起淑娘剖腹生产，鱼姐儿愿为南水县所有女子看胎的事。
妇人抱着肚子听得怔住，走过去拉着乡人，声音又涩又哑：五叔，你说的可是真的？她真能救生不下孩子的妇人？
五叔看着侄女儿过大的肚子，想起乡里的传闻，叹了口气，没敢把话说太满：我在主家做活儿听他们说的，是不是真的我也不知道，但城里那个娘子据说还活着，你叫你相公带着你去看看。
妇人连忙道：那大夫叫什么名字，她要多少钱才肯为人治病？如果太多，她也拿不出来。
好似姓张，叫什么鱼来着。五叔还真知道这个，感慨道：若是真的，你便是赶上了好时候，她说给贫户女子看病只收诊费，听说保和堂给她挪了一间屋子接生，药材都是保和堂出。
这不是活菩萨么，五叔自己不是很信，但他也从小见着云娘长大，真看着她试都不试一下便抱着肚子等死，总有些良心不安。
旁边地里正有两夫妻，男的在耙地，妇人坐在路边席子上给男人倒水，这两人便是谷二郎和豆娘。
豆娘这一二年身子渐渐好转，前几月还去保和堂找过鱼姐儿扎针培本固元，听到姓张的小大夫，又是保和堂的，琢磨一下便觉得是鱼姐儿。
豆娘也是胎儿过大险些死在床上，对一样的女儿更多几分同情，起身道：若是保和堂的小张大夫，这事儿便八九不离十，我就是她治好的。
云娘的眼睛亮了起来，乡间没有秘密，就算她嫁了出去回门时也听过豆娘，豆娘生产时她还去瞧过，床上血流不止，谷家都不给她垫褥子了脏得太快，
后来豆娘活着回了乡，这事儿引得周围的娘子都来看她，问她。云娘是嫁出去的女儿，具体的事她不是很清楚，但豆娘还活着，豆娘的肚子当时比她还小些，生下的儿子足足有□□斤。
云娘想起婆婆和爹娘的话，掐紧手心回家偷偷摸了二钱银子出来，看着门口擦汗的丈夫问：你愿不愿意和我一起去保和堂看大夫。
如果不愿意，她就偷偷跑掉，然后再也不回来。云娘心道。
丈夫看着云娘没有一点笑模样的脸，他也知道娘对云娘的想法，但少年夫妻，才成婚几载而已，又如何真舍得叫她等死，看着娘不在，便咬牙点头说：我这就去借推车，我们连夜走。
云娘舒了一口气，将钱藏在袖子里，心头愁云大散。
大桑乡，大桃乡，晚来乡
南水县许多乡的许多妇人都知道了这个消息。
这一日，许多没有银子看病的孕妇，都或带着丈夫，或自己偷偷带着钱财往保和堂来，往小小的竹枝巷子来。
她们听说，这里有生的希望。
初春，张知鱼背着小药箱从赵家出来后，便直奔顾家，顾慈这几月长高了一大截，之前他身体亏得厉害，身子骨便如一朵细茎弱荷，如今长得比她都高了。
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