乙乔村的日子逐渐步上正轨。除了每日劳作、晚间修练，王阿民也开始注意到村口那位身形佝偻、胡须花白、总是默不作声的老人。
这老人不与村民深交，常一人坐在溪畔岩石上，手指在地面描绘符纹，或是盯着某块石头沉思。他动作缓慢却有某种节奏感，那些隐约的线条与笔划，自有一GU说不上来的韵律。孩童们私下戏称他为「老刀仙」，传说他以前是用刀的高人，虽然谁也没见过他出手。大人则说他是个可怜又古怪的隐士，不过没人敢当面嘲笑他，因为他的眼神——总是锐利如鹰，让人不寒而栗。
据说他叫沈天涯，是多年前从外地来到乙乔村的外乡人。年轻时曾在北方某宗门修行，实力不凡，却因道侣红杏出墙，遭人背叛，他悲愤离宗，隐居至此。尽管心灰意冷，沈天涯仍未彻底放弃修行，日复一日静坐调息，不求JiNg进，只为参悟心中那段未解的谜。
很少有人知道，沈天涯年轻时曾误入一处荒废的山洞，石壁上刻着斑驳难辨的古老文字。他当时仅记下数句残缺文句，便从此反覆揣摩。他不知那些文字出自何门何派，只觉其中蕴含天地节律与气运变化，自此以此为心法自行参悟。虽数十年来仅修至练气五层，但他从未怨怼，自认踏出了一条独属自己的修行之路。
王阿民对这老人起初只是敬而远之。但某晚，当他照常在柴房角落练习《灵元引息诀》时，忽听门外传来声音。
「你的呼x1……节奏不错，不像是村里凡人那般乱x1乱吐。」
他一惊，抬头一看，却见沈天涯不知何时已站在门边，身影与黑夜融为一T，手中拎着一壶酒，目光锐利如刃。
沈天涯问道：「你学的是哪门功法？」
王阿民神sE一凛，眼底闪过一丝警觉。他从小吃苦，早就明白人心的险恶。眼前这个老人虽看起来并无敌意，但功法这种东西，若是随便说出来，恐怕只会惹来灾祸。
他略作迟疑，装作随意地回道：「是在山里捡到一块石板，上面有些气息运行的法门，我试着照着做……结果好像有效。」
沈天涯闻言凝视他片刻，没多问，只低声说：「这样的东西，能自己m0索出来……倒也算有点慧根。」
他喝了口酒，转身离去，只留下一句话：「记住，这世道，不是所有人都值得你开口。」
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